Zenyatta kreeg het publiek aan het huilen tijdens legendarische Breeders' Cup Classic 2009.

Zenyatta is een grote en koppige merrie.. Dus toen ze gisteren naar de startboxen liep en er niet in wilde, hield het publiek de adem gespannen in.
De merrie liep mee in de legendarische Breeders' Cup Classic, tegen de beste mannelijke renpaarden ter wereld, met een afstand die ze nog nooit van tevoren had gelopen. Wilde de merrie opeens niet meer racen?

Haar jockey, Mike Smith, nam het heft in eigen hand en de merrie ging uiteindelijk toch de box in. Maar nummer 12, Quality Road, wilde eveneens niet de startbox in. Hij bokte, draaide zich om en brak door de startbox heen. Uiteindelijk werd Quality Road van de baan verwijderd en Zenyatta en de elf andere paarden moesten de boxen weer uit, terwijl hun jockeys werd gevraagd af te stijgen.

Dit was geen manier om de mijl- en een kwart lange race van 5 miljoen dollar te beginnen. Toen de hekken uiteindelijk open gingen, leek het wel of Zenyatta helemaal alleen achter bleef.

Het zou de laatste keer zijn dat het leek alsof Zenyatta niet zou horen bij de beste renpaarden van Noord-Amerika, een aantal fantastische renpaarden uit Europa en de Kentucky Derby en Belmont Stakes kampioenen.

De merrie liep het grootste deel van de race namelijk helemaal achteraan! Zenyatta leek amper vooruit te komen terwijl de andere paarden voor haar er nog een schepje bovenop deden.

En toen kwam het.. Op het laatste rechte stuk, omgeven door een donderende kudde renpaarden, vond Zenyatta een andere versnelling - nee, een andere motor - en galoppeerde van de reling naar het middenstuk. Ze was groots en aan de leiding, en rende van de allerlaatste plaats aan een stuk door naar de eerste plek in het deelnemersveld.



De Triple Crown winnaars bleven het eerst achter op haar. Mine That Bird en Summer Bird, tot aan de finishlijn!
Rip Van Winkle en Twice Over, ga maar terug naar Europa!

Het enige paard wat nog een obstakel voor haar was, was Gio Ponti die in het midden rende. Hij won vier Grade I rennen op de grasbaan en rent als een paard die van zijn werk houdt.

Ook deze keer liep het paard goed, maar zijn jockey, Ramon Dominquez, maakte flink en hardhandig gebruik van de zweep om het paard te laten rennen.

Jockey Mike Smith daarentegen, leek wel een passagier op Zenyatta. Met een enorme grijs op zijn gezicht lachte hij terwijl Zenyatta ook Gio Ponti voorbij liep alsof het niets was.
Zenyatta won de Breeder's Cup Classic terwijl ze met de oortjes naar voren over de finishlijn vloog.
Daarmee liet de merrie zien wat echte "girlpower" is.

Na afloop vertelde hij: "Ik denk dat wanneer er nog een ander paard voor Gio Ponti had gelopen, Zenyatta dat paard ook had in gehaald. Ze kon nog veel verder rennen dan deze afstand."

Het 58.000 man publiek stond op de banken, en het oorverdovende geschreeuw en applaus maakte duidelijk dat ook zij dachten dat Zenyatta nog veel meer in haar mars heeft.
Jerry en Ann Moss, de eigenaren van Zenyatta, waren in tranen, evenals haar trainer John Shirrefs.
Afbeelding
De reactie van Jockey Mike Smith na de overwinning
in de Breeders' Cup Classic.
foto: http://www.ap.com

Het uitslagenbord maakte al snel duidelijk dat Zenyatta met een ruime lengte verschil had gewonnen in 2.16 minuten.
Maar de tranen van de eigenaren en de trainer, en de staande ovatie maakten nog veel meer duidelijk: Zenyatta is een kampioene, en een "once in a lifetime" paard.
Niet alleen is zij de eerste merrie die de Breeders' Cup Classic weet te winnen, maar ze deed het ook nog eens met zoveel overtuiging, dat men nu terecht denkt dat dit paard het beste renpaard ter wereld is.

Zelfs de mogelijk toekomstige koningin van de rensport, Rachel Alexandra, had het publiek niet zo emotioneel kunnen raken als Zenyatta gisteren deed.

"Wat een paard is die merrie he, daar kun je toch niet tegenop?" aldus Christophe Clement, de trainer van Gio Ponti. "Mijn paard liep een geweldige race, maar hij kon haar gewoon niet aan."

Nee, Gio Ponti kon Zenyatta inderdaad niet verslaan, maar nu rijst de vraag of Rachel Alexandra dit wel kan. De driejarige merrie sloeg deze ren namelijk over, maar won dit jaar wel 8 wedstrijden en heeft de mannen al drie keer verslagen. In de Preakness en de Haskell versloeg ze hengsten van haar eigen leeftijd, en tijdens de Woodward Stakes veegde ze de vloer aan met een aantal van de beste paarden van Amerika, en die waren ook nog eens ouder dan haar.

Maar Smith, de jockey van Zenyatta, is van mening dat Rachel Alexandra nooit gelopen heeft tegen een deelnemersveld als deze. Het zal er dan ook om spannen wie paard van het jaar gaat worden: Zenyatta of Rachel Alexandra.

"Ik wou dat ze haar hier hadden laten rennen," sprak Smith over Rachel Alexandra, "Dan hadden we kunnen bewijzen dat Zenyatta ook haar kan verslaan. Ik denk dat ze dat vandaag al heeft bewezen, maar ik denk nog steeds dat ze nog veel harder kan. We hebben haar absolute top nog niet eens gezien. Ik zou er alles voor over hebben om Zenyatta tegen Rachel Alexandra te laten rennen."

Voor eigenaar Jerry Moss is Zenyatta al zijn eigen paard van het jaar. Hij is dan ook niet van plan om Zenyatta tegen Rachel Alexandra te laten rennen. Jockey Mike Smith is van mening dat Zenyatta zelfs het paard van de eeuw is.

"Dit was waarschijnlijk de laatste race die Zenyatta heeft gelopen.
Ik vind dat ze het verdient heeft om op het hoogtepunt te stoppen. We wilden haar de kans geven om tegen de grote jongens te rennen, en dat heeft ze volledig waargemaakt.



"Ze heeft veertien keer mogen rennen en ze stond alle keren in de winnaarscirkel. Ze is nog steeds onverslagen en ze verdient het om deze titel te behouden.
Ik denk zelfs dat ze onverslagen zou blijven in nog 14 of 1400 starts. Deze merrie is zo volmaakt dat ze nooit kan worden verslagen.

"Deze merrie is door God gemaakt en op de aarde gezet," aldus een geemotioneerde Moss. "Het is Zijn merrie. Ik denk dat God zelf een paard wilde en haar op aarde heeft gezet om tegen iedereen te laten rennen. Ze heeft een heel groot hart."

En zo gebeurde het dat er gisteren, 7 november 2009 op de renbaan van Santa Anita, geschiedenis werd geschreven in de rensport.
Zenyatta is niet alleen de eerste merrie die in het 32-jarige bestaan van de Breeders' Cup Classic de race wist te winnen, maar voorlopig ook de enige.
De merrie is nu al verzekerd van een plek in de Hall of Fame voor renpaarden, en ze verdient het.

Bron: Bokt.nl