In het extreem zware Pyreneën kwartet staat vandaag voor de klassementsrenners de makkelijkste etappe op het programma. De mindere klimgoden zullen hier echter anders over denken en dit als een van de lastigste etappes van de hele Tour bestempelen. Tussen Bagnères-de-Luchon en Pau liggen de meeste hoogtemeters van alle etappes, maar deze zijn geconcentreerd in het begin en middengedeelte van de etappe. De top van de laatste klim lig top meer dan vijftig kilometer van de streep, maar is dan wel weer de beruchte Col d’Aubisque. En wanneer deze volgt na andere namen met faam als de Col du Tourmalet, de Col d’Aspin en de Col de Peyresourde is één ding zeker; een massasprint gaan we niet krijgen in de straten van Pau.

Aan de andere kant zal de drager van de gele trui ook geen grote aanvallen te verduren krijgen. Daarvoor waren de afgelopen twee dagen beter geschikt, en met morgen de laatste dag in de bergen lijken ook dan de kansen beter. Dit staat echter niet in de weg dat er verschuivingen kunnen optreden in het klassement. Deze etappe van zo goed als 200 kilometer is een prooi voor de bolletjesjagers. Twee beklimmingen van buitencategorie, voorafgegaan aan twee beklimmingen van eerste categorie zorgen voor de nodige bergpunten die wachten op hun rechtmatig eigenaar.

Vanuit de finishplaats van gisteren, Bagnères-de-Luchon, wordt al om half twaalf gestart. Al meteen vanuit de start loopt de weg omhoog. De Col de Peyresourde mag de springplank vormen voor de groep vluchters die vandaag met rood omcirkeld hadden in hun agenda. Met 11 kilometer aan 7,4% gemiddeld hebben ze goed de tijd om de handen ineen te slaan en een voorsprong op te bouwen op het peloton. Tenminste, dat is te hopen voor de gehavende renners en pure sprinters. Mocht er volle bak gereden worden dan zullen de renners die hier al afhaken er beter aan doen om maar meteen de volgwagen in te springen. Want eenmaal boven op de Peyresourde zit het er nog lang niet op.

We blijven zo dicht mogelijk tegen de Spaanse grens aangeplakt door het Zuid-Franse hooggebergte heen koersen. Direct na de afdaling van de Peyresourde wacht alweer de volgende klim van eerste categorie, de Col d’Aspin. Deze is iets langer (12,3 kilometer) maar met 6,3% wel iets minder steil. Volgens de organisatie moeten de renners dit allemaal maar makkelijk kunnen verdragen, want al binnen drie uur wordt het peloton al boven op de derde klim van de dag verwacht. Deze klim is er een met een rijke Tourgeschiedenis, de Col du Tourmalet. Met 17,1 kilometer aan 7,3% is deze weer lastiger dan zijn twee voorgangers, en behoort dan ook tot de buitencategorie. Meer dan veertig kilometer klimmen, nog een goede dertig kilometer aan afdaling, en dat alles binnen drie uur doet je niet vermoeden dat we al in de derde Tourweek zitten.



Het is maar goed dat er morgen een rustdag is ingelast in het bekende oort Pau, waar de Tour regelmatig meerdere dagen vertoefd. Er is echter nog één berg en een honderd kilometer asfalt dat de renners van deze rust scheidt. Het is aan te raden goed op te letten wanneer de afdaling van de Tourmalet begint, want daags na de rustdag zal deze weg in omgekeerde volgorde wederom in het parcours opgenoment zijn. Dit dubbele stuk duurt tot aan de Col de Soulor. Deze mag dan vandaag niet in het bergklassement opgenomen zijn, morgen zijn hier wel de voorlaatste punten te behalen. De reden dat die er vandaag nog niet liggen is dat de Soulor deel uit maakt van de Col d’Aubisque.

Wel neemt de Soulor het zwaarste en grootste gedeelte van de klim tot zijn rekening. Vanaf Argelès-Gazost is het namelijk twintig kilometer klimmen tot de top van de Soulor, met een gemiddeld percentage van ongeveer vijf procent. De laatste drie kilometers kennen echter een zwaarder stijgingspercentage; gemiddeld 8,5 %. Na het passeren van de top volgt een korte afdaling langs het beruchte ravijn, waar het klokje van Wim van Est ooit nog bleef tikken. De overgang tot klim is vrij soepel, en het laatste stukje tot de top van de Col d’Aubisque stijgt dan ook maar lichtjes. Wederom ligt het zwaarste punt vlak voor de top, waar de laatste kilometer zeven procent stijgt.

Wanneer ook deze beklimming is voltooid, wacht er nog zestig kilometer tot de welverdiende rust in Pau. Deze zestig kilometer bestaan uit de afdaling van de Aubisque en gidsen de renners daarna uit het bergmassief. Er liggen op deze weg nog twee tussensprint klaar. Deze zullen kort achter elkaar afgewerkt worden in Bielle en Gan. De echte dagprijzen worden echter in Pau verdeeld, waar sinds 2006 al niet meer gefinished was. Eén dagje rust wordt de renners gegund in het Pyreneën kwartet. Daarna gaat de show gewoon weer verder met de laatste bergpunten van deze Tour opnieuw op de Col du Tourmalet, waar dan ook meteen de eindstreep is getrokken.

Waar wed jij op bij de bookmakers Unibet of Bwin ? Vandaag zijn de klassementsrijders de grote favorieten bij de bookmakers voor deze etappe. Je ziet ondermeer Contador en Sanchez aan top staan. Maar wij zien een Schleck vandaag ook zeker kans maken na het debacle van gisteren. Met de hoge noteringen voor deze etappe kan een weddenschap zeer lucratief zijn! Registreer je dus bij Unibet en zet in!