Finish bergaf, kort door de bocht karakteriseren deze twee woorden de etappe van vandaag. Na alle moeite van gisteren om de Pyreneeën binnen te dringen volgde er een korte verplaatsing uit het bergmassief dat deze dagen de Tour beheerst. In de debuterende startplaats Pamiers wordt de koers vroeg in de middag, aan de boorden van de rivier de Ariège, op gang geschoten voor een volgende bergetappe naar het 187 kilometer verderop gelegen Bagnères de Luchon. Vandaag precies honderd jaar geleden was deze centraal gelegen plaats het eindpunt van de eerste Touretappe ooit door de Pyreneeën. Octave Lapize was toen de grote man, hij kwam hier na 289 kilometer als eerste over de meet en wist uiteindelijk ook die Tour te winnen.

Een kleine dertig kilometer na het vertrek doemt de nietige Côte de Carla-Bayle van vierde categorie op. Met z’n drie kilometer aan vier procent biedt het colletje, naast sprokkelpuntjes voor de bergtrui, de renners met een neusje voor de juiste ontsnapping ook een mooie gelegenheid om iets op touw te zetten.

De etappe verloopt verder over redelijk vlakke wegen in zuidwestelijke richting. Na een eerste tussensprint in Clermont worden halverwege de etenszakjes aangereikt in Aucazein, een boerengehucht met 52 inwoners. Veel tijd om gezellig uit te buiken wordt de renners niet gegund, want na een laatste hap en slok begint het voorspelde klimwerk. Of de tot de tweede categorie behorende Col d’Aspet de renners tot strijd weet uit te nodigen is echter nog maar de vraag. Behalve dat hij van de makkelijke kant, met z’n zes kilometer aan een kleine zeven procent, goed te doen is wacht de renners halverwege de afdaling ervan het monument ter ere van Fabio Casartelli, de Olympische kampioen die hier vijftien jaar geleden het leven liet. Een kort moment van bezinning is natuurlijk op z’n plaats.



Redelijk snel zal de focus van de coureurs weer op de koers moeten komen te liggen, want na de ongecategoriseerde Col de Buret ligt direct de voorlaatste col van de dag: de Col des Ares. Honderd jaar geleden zorgde deze col van tweede categorie vast voor het nodige vuurwerk en afscheiding tussen de favorieten, tegenwoordig zullen we gedurende de 6 kilometer aan een dikke 4½% vooral de knechten op de eerste rij aan het werk zien.

In het Fronsac ligt een vijftal vlakke kilometers voor de slotklim de tweede en laatste tussensprint van de dag, al ligt het in de lijn der verwachting dat de koplopers weinig werk van de puntenverdeling zullen maken. Hun wacht immers de scherprechter van deze etappe, een berg van buitencategorie, de Port de Balès: negentien kilometer klimmen aan gemiddeld 6,1%.

Geschiedenis is hier nog maar één keer geschreven. Het tot voor kort onverharde karrenspoor werd in een zoektocht naar nieuwe wielercols speciaal voor de Tour van 2007 geasfalteerd. Toen was het de Luxemburger Kim Kirchen die als eerste bovenkwam. Tot halverwege is de klim niet al te lastig met negen kilometer aan gemiddeld 3½%. Hierna wordt echter duidelijk waarom de col tot de buitencategorie behoord: de volgende tien kilometer door het prachtige landschap vertonen een gemiddelde van 8½%. De Port de Balès is met een viertal kilometers van rond de elf procent niet bepaald regelmatig te noemen. Pas tegen het eind, als de renners de op 1.755 meter hoog gelegen top beginnen te ruiken, komen de percentages wat meer rond het genoemde gemiddelde te liggen.

Opgelucht bovenkomen is er niet bij vandaag. Na het gevecht om de bolletjespunten staan er naast een ritzege ook klassementsposities op het spel in een ongetwijfeld zinderende afdaling van een slordige twintig kilometer richting aankomstplaats Bagnères de Luchon. Na een wat vlakker middenstuk denderen de renners over het smalle, bochtige weggetje met percentages van rond de tien procent omlaag. Bij het binnenrijden van de beroemde finishplaats vlakt het allemaal weer wat af, erg veel tijd om scheve situaties recht te trekken is er dus niet. Op de naar de schrijver van Cyrano de Bergerac vernoemde, nog steeds lichtjes dalende, Boulevard Edmond Rostand ligt eindelijk de finishlijn. Of de rondemissen er blij mee zijn kunnen we rond de klok van half zes zien, maar als het ideale plaatje klopt wint hier natuurlijk iemand met een stevige neus.

Waar wed jij op bij de bookmakers Unibet of Bwin ? Vandaag zijn de klassementsrijders de grote favorieten bij de bookmakers voor deze etappe. Je ziet ondermeer Contador aan top staan. Maar wij zien een Sanchez ook zeker kans maken vandaag. Met de hoge noteringen voor deze etappe kan een weddenschap zeer lucratief zijn! Registreer je dus bij Unibet en zet in!